1. 니무에의 세계 

 

• 서남부 소왕국 연합의 아주 작은 섬, ‘릴 왕국'의 공주이자 후계. 비공식적으로는 다음 세대의 ‘릴의 마법사.’ 학교에 입학한 이래로 고향에 돌아간 적은 단 한 번도 없다. 거리도 거리인데다 순간이동을 사용하기엔 위험부담이 너무 높았다. 너무 작은 섬이라 지도 상에서도 점으로 표현될 정도이니 자칫하다가 그 험악한 바다에 빠지면…. 더 이상 첨언은 않겠다.

• 대륙 정세에 따라 릴에도 여러 변화가 생겼다. 가장 큰 문제는 여름이 짧아졌다는 것이다. 관광객들을 받는 데에도 차질이 생긴 건 물론이요 점점 배를 타기가 힘들어지니 원래도 폐쇄적인 섬이었지만 지금은 정도가 더 심하다. 땅이 비옥해 날씨가 거지같아도 그럭저럭 알아서 먹고 살만 하지만 그렇다고 하여 외부와의 교류를 완전히 끊을 수 있을 정도냐면…그 정도는 아닌 섬이라 소수의 뱃사람만 라르시크까지 다녀오고 있다. 다만 뱃사람들 중 돌아오지 않는 사람들이 매 해 조금씩 늘고 있다고 했다.

• 섬의 사정이 어려워지긴 했지만 원래도 인구가 적은 섬인데다 외부인의 유입도 적어 아직까지는 괜찮다고 아서는 말했다. 못 먹는 음식이 생긴 건 사실 별로 큰 문제가 아니라며 도리어 니무에를 위로하기도 했다. 섬의 다른 어른들이 보낸 편지에도 마찬가지의 내용이 적혀있었다. ‘우리는 괜찮다. 조심해서 돌아와라.’ 니무에는 그들이 정말 괜찮은 건지, 아니면 자신을 안심시키기 위해 그런 건지를 두어 번 정도 고민하다 이제는 그만두었다.

• 티타니아는 매해 딱 한 번씩만 편지를 보냈다. 그마저도 늘 한 문장이 전부였다. 그래도 니무에는 티타니아가 성의없다고 생각하지 않았다. 날이 갈수록 글씨에서 힘이 사라지고 있다는 걸 니무에도 알았다.

• 방학은 주로 새틴을 따라가 아망딘에서 보냈다. 사용인 에밀리에게서 배운 머리 묶기 기술로 친구들 머리를 꾸며주는 데에 재미가 들렸다. 평소에는 의식하지 않지만 필요할 때 어느 정도의 예법을 선보이는 데에도 조금 익숙해졌다. 능숙한 사람들 시선에는 여전히 서툴게만 보이겠지만…. 오르게 미소는 여전히 잘 구별하지 못한다.

• 오르게의 바다를 보고 내심 안심했다. 바다도 어디서나 같은 바다로구나, 하고.

• 새틴의 데뷔탕트가 이뤄진 다음 해에는 몽펠리아에 함께 방문했다. 사람들의 시선보다는 생각보다 더 대단한 아가씨면서도 제일 친한 친구인-적어도 니무에는 그렇게 생각한다-새틴한테 자기가 폐를 끼칠까봐 걱정한 걸 빼고는 큰 문제가 없었다. 

• ‘팔레로네의 검’에 대해서는 제법 유감스럽게 생각한다. 그들을 이해하고 싶은 한편 그런 생각을 갖는 것 자체가 피해자들에 대한 기만이라는 기분을 떨쳐낼 수 없다. 누구도 마법사라는 이유로 멸시받거나 죽어서는 안된다고 생각하나 이 세계가 마법사들에게 매우 불친절하다는 사실 또한 알고 있으니 당연한 갈등이다. 너도 결국은 마법사잖아. 마법사 편이 될 거 아니야? 손가락질 해도 할 말은 없다. 다만 속으로 생각할 뿐이다. ‘편이 도대체 왜 중요한 건데? 어떤 이유에서든 남을 해쳐서는 안된다는 건 너무 당연한 거잖아….’

​
 

 2. 마법 

​

• 불과 관련한 마법을 사용할 때에는 여전히 머뭇거리는 기색을 보이지만, 바람과 물을 다루는 데에는 제법 능숙하다. 이론보다는 실전에 강한 타입인데, 본인이 왜 잘하는지 모르니 남한테 도움을 주고 싶어도 곧잘 어려움을 겪는다. 굳이 따지자면 강한 상상력과 다양한 경험-릴의 폭풍우-에서 비롯된 이미지의 힘이겠지만…. 

  • 여전한 바닷바람과 바닷물. 이른 아침, 종종 안뜰 달리기를 마치고서 과거의 향기 속에 머물기도 한다. 나름대로 그리움을 극복하기 위한 방식 중 하나.

  • 동글동글하고 귀여운 축에 가까운 얼굴에 반해서 마법이 보여주는 성향은 제법 매섭다. 잠재되어 있던 폭력적인 기질이 드러난 건가? 라고 하기에는…, 앞서 말했듯 보고 들은 게 대체로 이런 쪽이니 자연히 그렇게 된 모양. 그렇다고 섬세하게 다루는 데에 재능이 없는 것도 아니다.

• 첫 지팡이는 160cm 가량의 긴 스태프였기 때문에 어렸을 땐 율리어스 교수의 도움을 받아 크기를 줄이고 다녔다. 5학년이 된 지금은 그가 내준 과제를 해결해서 상황에 맞게 크기를 변형한다. 평소에는 완드처럼 길이를 줄여 들고다니는 편. 여전히 잘 쓰고 있다. 

​

​

 3. 나티에르 

 

• 선배들이나 후배들이나 다 ‘그 큰 애?’ 정도로 니무에를 기억한다. 잠잠하다가 일 년에 한 번 정도는 릴의 공주라는 사실이 알려지면서-릴이 그렇게 대단한 나라가 아닌데도-호기심에 근처를 기웃거리는 사람들이 생긴다. 진짜 공주가 있다는 게 나름대로 신기한 모양. 본인은 그럴 때마다 부끄러워서 어쩔 줄 몰라하지만 덩치가 덩치다보니 친구들 뒤에 숨는 것도 늘 그랬듯 쉽지 않은 일이다.

• 공부를 잘하는 편은 아니어도 노력하는 게 있는데다 좋은 친구들의 도움으로 성과가 그럭저럭 나오는 학생. 성장통으로 끙끙 앓거나, 감기에 걸렸을 때도 수업만큼은 빠지지 않고 늘 출석해왔다. 책을 통으로 베끼며 공부하는 버릇은 아직도 완전히 고치지 못했는데, 요즘은 ‘요약 정리'라는 걸 계속 시도해보고 있긴 하다.

• 3학년 때 즈음부터…고백이라는 걸 받기 시작했다. 이유도 제각각이었다. 그중에서 제일 이상했던 건 역시 ‘공주랑 사겨보고 싶어서'라고 말한 후배였다. 진심인 사람도 있었고, 워낙 거절을 못하는 착한-호구같은-여자애로 알려져있으니 한 번 찔러본 사람도 있었다. 그래도 니무에는 그들 모두를 진심으로 대했다. “그렇게 말해줘서 고마워. 그렇지만 미안해….”

• 거절을 못할 줄 알았던 애가 유독 이런 데에서만 칼같았다. 주변 사랆들은 애정관계에 대한 기묘한 로망 때문이 아닌가 추측하는데…. “니무에는 그런 거 좋아할 걸? 공주님과 왕자님이 연애하는 거 옆에서 구경하는 이웃나라 공주1….”

• 로망도 로망이지만…, 묘하게 자존감이 낮아서 ‘왜 굳이 나를?’하고 생각하는 경향이 크다. 자기보다 더 나은 사람이 있을 거라고 굳게 믿는 편. 그것과는 별개로 남이 고백한 건 진지하게 거절해야 한다고 생각하니 늘 전력을 다한다. 전엔 누가 복도 한복판에서 큰 소리로 “좋아해!!!!!!!” 하고 고백하자 자기도 모르게 무릎을 꿇고 “죄송합니다!!!!!!!!”라 외쳐버렸다. 무릎 꿇었다고 나중에 혼나기도 했다. 

​

​

 4. 변하지 않은 것 

 

• 몸으로 하는 건 여전히 다 잘한다. 힘도 무척 좋아서 동급생들을 번쩍번쩍 들어올리는 데에도 무리가 없다. 솔직히 율리어스 교수님이나 델타 교수님도 공주님 안기로 들어보고 싶은데…너무 연장자라 마음 속 위시리스트로만 두고 있다. 물론 타인한테 멋대로 폭력을 휘두르는 일 만큼은 절대, 절대로! 없게 한다.

• 어릴 적의 버릇대로 답을 찾지 못한 질문을 백조가 그려진 연두색 노트에 적어내리고 있다. 룸메이트들이라면 종종 보았을지도 모른다. 내용은 절대로 못 보게 하는 편이지만.

• 여전히 미인에게 약하다. 원래도 거절을 잘 못하는 타입이긴 하지만 얼굴 써먹으면서 부탁하면 더 약해지기도 한다. 어떤 친구들은 저러다 호구 잡히기 딱 좋다며 걱정한다…. 예쁜 옷과 장신구를 모으는 취미도 아직 있지만 본인이 착용하는 일은 잘 없다. 특히 흰색처럼 밝은 계열의 원피스 같은 건 사놓고도 입는 일이 거의 없다. 제 망아지같은 성향을 알아서 망칠까봐 두려워하는 편. 

• 파사에게서 선물받은 토끼 인형을 여전히 소중히 간직하고 있다. 부끄러워서 파사에게는 말한 적 없지만 ‘사사'라는 이름도 붙여줬다. 파‘사’라서 ‘사사’…. 해지거나 망가지지 않게 베개맡에 잘 모셔두었다.

• 카심에게서 선물받은 빗은 귀한 물건이라는 생각에 자주 착용하는 편은 아니다. 사실은 그게 장신구인 줄도 몰랐다가 카심이 직접 머리에 장식하는 법을 알려주고서야 제 용도로 쓰기 시작했다….

 

​

 5. 변한 것 ​

​

• 키가 정말, 정말 많이 컸다! 2학년 때 이미 160cm까지 자라버려서, 천천히 자라기로 한 약속을 못 지켰다며 거의 울 뻔했다…. 어떻게든 늦춰보겠다며 아침 달리기도 한동안 안 하고, 스트레칭도 멈춰보았지만 심각한 성장통을 견디지 못하고 결국 운명을 받아들였다. 후배들한테는 9학년이냐는 질문도 종종 받는다. 3학년 즈음부터는 선배들 사이에서도 오해하는 사람들이 종종 나오기 시작했다.

  • 보기보다 몸이 단단하다. 무용도 배우고 아침 운동 루틴에 이것저것 추가했더니 배에…왕王자는 아니지만 11자 복근도 생겼다. 그래서 어쩌다 들이받으면 본인이 휘청거리기는 커녕 부딪힌 사람이 아프다…. 

• 추위에 어느 정도 익숙해졌다. 겨울엔 망토로 꽁꽁 싸매고 다니긴 하지만 예전처럼 얼어죽을 거라는 생각은 잘 안 한다. 인간은 적응의 동물이라는 사실을 이럴 때마다 새삼스럽게 깨닫는다.